Optokobleren kan overføre signaler mellom to kretser som ikke er i felles jord, selv om det er høy spenning mellom de to kretsene. Kommersielle optokoblere tåler spenninger på opptil 10 kV fra inngang til utgang, og spenningsendringshastigheten kan være så høy som 10 kV/μs.
Optokoblere kan deles inn i analoge og digitale typer, som begge består av en optisk emitter og en lysdetektor. Optiske emittere og lysdetektorer er vanligvis integrert i samme pakke, men det vil ikke være noen elektrisk eller fysisk forbindelse mellom dem annet enn strålen.
En vanlig fotokoblingskomponent er en lysemitterende diode (LED) og en optisk transistor (LED) i en ugjennomsiktig pakke. Andre kombinasjoner er LED-fotodiode, LED-LASCR og pære-fotoresistor. Optokoblere overfører typisk digitale signaler, men med noen teknologier kan analoge signaler også overføres med optokoblere.
Optokoblere er mye brukt i galvanisk isolasjon, nivåforskyvning, drivkretser og industriell kommunikasjon, men på grunn av parasittisk inngangs- og utgangskapasitans er deres common-mode forbigående immunitet svak, og deres hastighetsbegrensninger, høye strømforbruk for optokoblerkomponenter og enkel aldring av komponenter er alle problemer.